明湘說得這一句，任由安姨娘扯了她的衣裳哭天搶地，下邊的丫頭俱都不敢進屋子，一個玉屏已經叫發送回去了，她老子娘來的時候，玉屏白了一張臉，她這回出去可是半點臉都沒了，下人這輩子在主子跟前掙了臉，也不過想著婚配上頭好看一些，她這樣叫攆出去的，還能落個什麽好。

彩屏聽見明湘一口答應，先是憂心，再聽她說最末一回，心裏又是一喜，一口氣卻沒松下來，這要去求太太，太太又要怎麽說。

自打跟著她，便算得是盡心盡力了，明湘那一句話雖說寒了她的心，可也是打小跟著她的，眼看著明湘要往坑裏跳，彩屏怎麽不急，此時見安姨娘拽著明湘的袖子不放，上得前去勸：“姨娘松松手，別傷著了姑娘。”

明湘既不躲也不讓，就這麽定定坐著任由安姨娘扯著她嚎哭，一面哭一面嘆自己命苦，指甲在明湘手上抓出道道紅印子來，把她袖口滾的邊都扯松了。

明湘不動，彩屏卻發急了，這要是帶了傷可怎麽得了，眼見得安姨娘緊緊拖住明湘的手，哭罵道：“我還不是為著你，你作了姑娘，搬了院子，就把我全忘了，你可是我身上掉下來的肉！”

一只手緊緊攥著明湘不放，一只手捶著床板，一聲聲哭的淒慘，明湘卻只垂了眼瞳不動，等安姨娘抽氣再罵，她便擡起臉來，黑漆漆的眼仁鎖著安姨娘，既不喜也不悲，輕輕開口道：“姨娘為著我？姨娘是為著自個兒。”

說得這句，再不願呆在棲月院裏，立起來就要走，安姨娘一聲悲鳴，死死抓著明湘的袖子不放，兩邊角力，差點兒翻倒在地上。

銀屏趕緊扶了她起來，眼看著明湘往外頭去了，撫了安姨娘的胸口勸她：“姨娘不須急，姑娘回轉來就好了，姨娘總歸是姑娘的姨娘，姑娘總要回來的。”嘴上說得這話，心口卻一陣陣的發虛，若是連姑娘都不肯再看顧姨娘了，她們這些丫頭又該怎麽辦。

安姨娘這麽個哭法，可叫銀屏一勸卻抽噠著住了眼淚，可不是，眼下只不出府就行，她就有恃無恐，明湘都已經定下親了，還能更改不成？便是紀氏也拿她無法。

彩屏眼看見明湘出得院門，穿過花廊想往上房去，一把拖住了她：“姑娘，姑娘再想想，惹惱了太太，往後可怎麽辦。”

定了親事，還得辦嫁妝，親事是顏連章給定下的，可嫁妝卻得是紀氏來辦，便連彩屏都知道，辦什麽怎麽辦，是面上光鮮還是裏子實惠樣樣都有講究，這些個全捏在主母手裏，紀氏已經惱了安姨娘，若是再遷怒明湘，她往後的日子可怎麽過。

明湘哪裏還管得這些，此時叫她刮肉還母也是肯的，親娘若能真心為著她打算一點半點，她又何至落到這般境地，她只想著了結這事，憑著沖勁穿過花廊，正撞上了明沅打前頭回來。

彩屏見著明沅便似見著了活菩薩，也顧不得體面規矩了，當場便嚷出來：“六姑娘，六姑娘勸勸我們姑娘。”

明沅見著明湘神色不對，知道定是為著安姨娘了，她心裏嘆一口氣，上前扶住明湘的胳膊，帶笑問她：“四姐姐這樣急，是往哪裏去？”從這裏要麽是去外院，要麽就是去上房，這時節去上房，可不是引火燒身。

明湘正在火性頭上，這回是真叫安姨娘傷透了心，一心只想著作個了斷，從此誰也欠誰的，聽見明沅問她，她竟不瞞：“我去求太太……”

明沅一句掐掉了她的話頭：“今兒是臘八節，又是佛祖成道日，各家都有送得禮來，太太正前堂呢，大姐姐那兒的禮也送來了，伯娘嬸嬸都在的，咱們只在院裏等著吃宮裏的臘八粥就是了。”

當著外客的面，明湘要是真叫出來，紀氏便連她也饒不過了，彩屏心裏念得一聲佛，拖了明湘道：“太太這會兒正忙，姑娘可不敢去擾了太太，等太太得閑再去也不遲。”

前邊紀氏確是在待客，各處新朋都要送禮盒出去，還有預備下現成的等著回禮，這會兒去確不是時機，明湘叫明沅勸了回去，還沒邁進小香洲，明洛那頭的丫頭早已經等著了。

明湘想著求得一回就此了斷，明洛想的卻是什麽都不要也要留下張姨娘，她原來就受了委屈，可這事兒尋根問底也怪不到紀氏頭上去，這會兒想著補救，哭的一雙眼睛核桃似的腫著，見著明沅就趴到她懷裏。

明沅也跟著嘆氣，撫了她的後背：“此時太太正在氣頭上，萬不能這時候去求，姨娘總得養好了傷再說，還有回轉的餘地。”

一回發落兩個姨娘也得安排，臘八之後便是年節了，府裏正是忙亂的時候，要祭竈蒸點心辦年貨，還要接玉皇趕亂歲，一直到小除夕沒一天得閑的。

紀氏暫時也抽不出這個手來，上一回發落蘇姨娘往莊頭上去，看著是立時出府了，那頭也不是什麽都沒準備的。

蘇姨娘送到莊頭上時還是春暖，只包些尋常衣裳便是，這會兒卻是冬天，隨車總還要帶了炭去，一來二去往後拖，拖得紀氏火氣消了，說不得就另改了心意。

明洛先還點頭，跟著又搖頭哭起來：“不成的，不是太太發落的……”顏連章發落下來的，便是紀氏也得照辦。

明沅勸得她幾句，好歹把她給勸住了，顏連章說出來的話，紀氏也不並一定都照著辦，把姨娘們都發落出去有什麽好處，院子一空，可不得進新人，張姨娘安姨娘這樣的性子好拿捏，又是犯過錯的，便跟蘇姨娘一樣，指東不敢往西，換一個進來，於紀氏又有什麽好處。

明洛還只哭個不住，明沅叫丫頭包了冰給她敷眼睛：“你頂著這雙眼睛，太太不生氣也要生氣了，夜裏還要吃宴的，再哭下去，粉可就蓋不住了。”

她前後這麽一跑，回去了便有些倦，采薇看她歪在榻上，趕緊端了紅棗湯出來，一顆顆棗子都是槌破了皮的，還又調了些棗花蜜進去：“姑娘陪著受這份罪，這湯早上泡到現在了，趕緊吃一碗。”

明沅接過來吃得半碗，嘆一口氣，她這一聲嘆，倒把采薇的氣勾出來了：“這叫什麽事兒，太太怎麽會不怒，好好的事兒辦岔了已經叫人惱，兩個姨娘一個也不是省油的燈。”

明沅嗔她一眼：“可不許再說了，這事兒能混過去倒好。”紀氏只怕也是這麽想的，小懲便算，她實是不願大動幹戈了。

可兩個姨娘卻似驚弓之鳥，張姨娘拉著女兒說個不住，恨不得把她腦子剖開來，把自家知道的事全裝進她腦袋裏去，就怕女兒往後一個人過活叫人欺負了去。

安姨娘卻惶惶不安，生怕真個叫趕了出去，一疊聲的叫丫頭去請明湘，明湘再不應她，越是不應，她倒越發害怕起來，越是怕就越是胡思亂想，張姨娘沒將她打得多重，這份憂心害怕倒把她拖垮了，前頭在吃臘八節飯，安姨娘人卻燒起來。

丫頭們再不敢觸紀氏的黴頭，這事兒也得回報上去，安姨娘一向久病，裏頭一多半兒是裝相，顏連章聽了不以為意，就是明湘聽見也只當她又在玩花樣，幹脆垂了頭，明洛也是一樣無精打彩。

明潼本就知道明湘是嫁了程家的，此番雖有變故到底還是落到明湘身上，上輩子看著老實的是個假老實，上輩子看著張狂的又是個紙老虎，她拿著帕子給官哥兒抹嘴，滿座也只有官哥兒吃得歡，連灃哥兒都低了頭，只敢扒拉眼前的菜。

一頓飯吃得滿堂寂寂，顏連章吃了幾杯水酒，這樣的節慶他該留在家裏的，分吃了胙食臘八粥，便甩了袖子往前頭書房去了，紀氏說一句送老爺，身子卻是半分未動，她眼睛往幾個庶女身上一溜，眉頭就皺了起來。

心裏嘆一口氣，擰著的眉心又松開了，好歹也算知道規矩，面上難看些，也沒嚷出來，她看著明洛的模樣抿得嘴角：“我看五丫頭臉色不好，叫廚房裏頭給她上些補氣血的湯。”

明沅聽見這話松一口氣，到底還是念在明洛受了委屈，打算輕輕揭過了，可既是這頭輕了，那一頭便得重了。

明湘也是一怔，擡起頭來木木看了紀氏一眼，席上她跟明洛挨著坐的，兩邊卻連碰都沒碰到一下，她這番看過去，明洛正擡起眼睛來看她，目光碰個正著，又各自別開眼去。

紀氏是喜歡她們姐妹和眭的，事情已經這般，再把這兩個一道責罰了，明湘明洛可不就結成了仇，往後姐妹出了門子，又要怎麽互相幫襯。

明蓁今兒送得一匣子柿子過來，這會兒該吃凍柿子了，偏她送來的是鮮柿子，跟凍葡萄一樣存放，裏頭的柿子肉都化成了凍，屋裏頭燒得炭盆，解了大衣裳吃柿子肉，將凝未凝的肉舀在水晶碗裏，一桌兒擺開來跟開了花似的，除了官哥兒吃得歡實，還只無人說話。

紀氏見這麽著不像，幹脆揮手讓她們散了：“你們也累了一天，歇著去罷。”話音才落，那邊喜姑姑自外頭進來，往紀氏耳邊說得一句：“程姨娘，沒了。”

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